INAUGURATION DE FOSSILEA : UN MUSÉE POUR LIRE LA TERRE ET VOYAGER DANS LE TEMPS

Une métamorphose de taille : de l’Espace Pierres Folles à Fossiléa

Niché dans le paysage vallonné du Beaujolais, à Saint-Jean-des-Vignes, l’ancien Espace Pierres Folles n’est plus. À sa place se dresse désormais Fossiléa, un musée flambant neuf consacré à la géologie, la paléontologie et au patrimoine naturel local. L’idée de transformation ne date pas d’hier : elle est née de la volonté de renouveler une structure scientifique vieillissante pour en faire un pôle culturel et pédagogique à la hauteur de l’inscription du Beaujolais comme Géoparc mondial UNESCO.

L’ouverture officielle au public le samedi 17 mai 2025 marque l’aboutissement d’un long travail de rénovation, de conception muséographique et de structuration scientifique. Le bâtiment est passé de moins de 1 000 m² à plus de 2 400 m², intégrant désormais des espaces interactifs, un amphithéâtre de 200 places, un futur restaurant panoramique, ainsi qu’un jardin botanique clôturé de 4 hectares.

« Fossiléa n’est pas qu’un musée, c’est un lieu d’interprétation du vivant et du passé géologique de notre territoire », a affirmé Daniel Pomeret, président du syndicat mixte à l’origine du projet, lors de son discours d’inauguration. Il a également salué « un outil au service de la transmission, de l’émerveillement et de la connaissance ».

Une muséographie immersive pour petits et grands

Le parcours commence par un vaste espace d’introduction autour du Géoparc Beaujolais, avec une table interactive en relief sur laquelle se projettent les grandes zones géologiques du territoire. S’ensuivent des salles thématiques mêlant objets archéologiques, ressources minières, échantillons de roches et dispositifs numériques.

L’exposition permanente est structurée autour de plusieurs axes :

Les ressources du sol (métaux, minéraux, objets issus du cuivre ou du silex local)

La géologie vivante (50 roches à toucher, manipuler et analyser via écran interactif)

La paléontologie avec comme pièce phare le moulage du célèbre ichtyosaure découvert à Belmont-d’Azergues.

Dans cette salle impressionnante, un modèle grandeur nature du reptile marin long de neuf mètres surplombe les visiteurs. Prêté par le musée des Confluences de Lyon, un crâne original d’une autre espèce complète cette plongée dans les mers anciennes du Jurassique.

L’expérience se clôture dans une salle immersive à 360°, qui plonge les visiteurs dans deux environnements marins préhistoriques. Grâce à l’intelligence artificielle, les modèles d’animaux fossiles interagissent entre eux, recréant une scène vivante de l’océan d’autrefois. Une projection en boucle de sept minutes permet de s’y immerger pleinement.

"Nous avons conçu Fossiléa pour qu'il soit aussi un lieu sensoriel", explique Nicolas Hirsh, directeur du musée. "La géologie peut être aride si elle reste abstraite. Ici, elle devient tangible, ludique et même spectaculaire."

Un musée ancré dans son territoire... et tourné vers l’avenir

Plus qu’un simple site touristique, Fossiléa s’intègre dans une ambition plus large : celle de valoriser le patrimoine naturel du Beaujolais et de créer un lieu d’échanges scientifiques. Le musée dispose pour cela d’un amphithéâtre modulable, destiné à accueillir conférences, colloques et événements thématiques. Il pourra être privatisé par des entreprises, renforçant ainsi le lien entre science, éducation et monde professionnel.

Un restaurant panoramique de 50 couverts viendra prochainement compléter l’offre. Pensé comme un espace indépendant du musée, il sera accessible aux visiteurs de jour comme aux convives du soir, offrant une vue imprenable sur la carrière voisine.

Autre atout du site : le jardin botanique de 4 hectares désormais clos et intégré à la visite. Composé de plus de 500 espèces végétales, il abritera des animations grandeur nature, dont un campement néolithique, des démonstrations de tir à la sagaie, de moulage de fossiles, et même des ateliers d’allumage de feu à la manière préhistorique.

Pour Théo Dumonal, médiateur culturel du musée, "Fossiléa a vocation à devenir un pôle de référence dans la médiation scientifique, accessible à tous les publics, et notamment les plus jeunes. C’est aussi un outil pour attirer une clientèle internationale dans le Beaujolais."

Le musée espère accueillir 30 000 visiteurs par an, avec une fréquentation estimée à 15 à 20 % de touristes anglophones dès la première année. Un trailer de présentation est déjà prévu dans les salles du cinéma CGR de Villefranche-sur-Saône, et l’intégration au Pass Privilèges d’Atouts Beaujolais permettra aux touristes hébergés dans le réseau local de bénéficier d’offres promotionnelles.

Une inauguration festive et une ambition collective

Le 17 mai, l’émotion était palpable à Saint-Jean-des-Vignes. Devant les élus, les habitants, les scientifiques et la presse, Daniel Pomeret a coupé le ruban symbolique du nouveau musée, sous les applaudissements. Après avoir salué le travail des équipes, des architectes, des muséographes et des médiateurs, il a tenu à rappeler le sens profond du projet :

« Fossiléa n’est pas un musée figé : c’est une passerelle entre hier et demain, entre le savoir académique et la curiosité populaire. »

Un peu plus loin dans son discours, il a résumé avec passion l’esprit du lieu :

« Ce musée, c’est notre manière de dire que la Terre mérite qu’on l’écoute, qu’on la touche, et qu’on la comprenne. »

Sous les regards curieux, les enfants ont été les premiers à tester les tablettes interactives, tandis que les plus grands se sont émerveillés devant les fossiles monumentaux. Les médiateurs en ont profité pour lancer les premières visites guidées, et les ateliers ont rencontré un franc succès, confirmant l’intérêt du public pour un musée qui parle à tous les sens.

À Saint-Jean-des-Vignes, Fossiléa réussit le pari d’un musée qui allie rigueur scientifique, innovation muséographique et plaisir de la découverte. Une aventure née d’un fossile devenu icône, et qui pourrait bien faire date dans l’histoire culturelle et naturelle du Beaujolais.